19 Eylül 1944 yılında doğan İsmet Özel, Hacettepe Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Fransız Dili ve Edebiyatı’ndan mezun oldu. Şiire çocuk yaşlardan itibaren ilgi duyan İsmet Özel, 1962 yılından itibaren düzenli ve disiplinli bir şekilde şiirle uğraşmaya başladı ve ilk şiirini 1963 yılında yayımladı. Üniversite hayatının başlarında 25 adet şiir yazdı. O yıllarda kendini sosyalist dünya görüşü içinde tanımladı. 1966 yılında ilk şiir kitabı Geceleyin Bir Koşu’yu kendi yayını olarak çıkardı.18 yıl boyunca Devlet Konservatuarı’nda Fransızca okutmanlığı yaptı. Toplumcu şiir anlayışını benimsediği yıllarda Ant dergisinde bir açık oturumda etkili bir çıkış yaptı. 1969 yılında bu çıkış doğrultusunda Halkın Dostları isimli dergiyi Ataol Behramoğlu ile çıkardı. Derginin ilk 12 sayısı Özel’in yönetiminde çıktı. Dergi, 12 Mart 1971 muhtırası çerçevesinde on sekizinci sayısındayken sıkıyönetimce kapatıldı. 1969 yılında büyük yankılar uyandıran Evet, İsyan adlı ikinci şiir kitabını çıkardı. 1970 yılında Müslümanca yaşamı benimsedi ve içinde büyük bir ruhsal değişim yaşadı. 1974 yılında Sezai Karakoç’un çıkardığı Diriliş dergisinde yayımladığı “Amentü” adlı şiirle Müslümanlığını herkese ilân etti. 3.şiir kitabı Cinayetler Kitabı’nı 1975 yılında çıkardı. Hayatına İslami düşünce çerçevesinde devam etti. Uzun yıllar çeşitli gazetelerde köşe yazarlığı yaptı. 4 Ağustos 2003 tarihinde, “Bir Zamanlar Bir İsmet Özel Vardı” başlıklı yazısıyla köşe yazarlığına son verdi. 9 şiir, 22 deneme, söyleşi, mektup ve 5 çeviri kitabına imza attı. 2000 yılında Bir Yusuf Masalı isimli kitabını yayımladı. Taşları Yemek Yasak adlı eseriyle Yılın Deneme Yazarı ödülüne layık görüldü. Waldo Sen Neden Burada Değilsin isimli kitabında kendi hayat hikayesini anlattı. 2006 yılında kaleme aldığı eseri Kalın Türk adlı kitabı, birçok eserinde değindiği düşüncesini tek kitapta açıkladı.2007 yılında İstiklâl Marşı Derneği'ni kurdu. 2007-2016 yılları arasında derneğin Genel Başkanlığını yaptı.