İlk olarak Pensilvanya Güzel Sanatlar Akademisine girmeyi başaran Mary Cassat, eğitimi beğenmeyince Avrupaya gitmek istemiş ancak ailesinden red almıştır. Pes etmeyen Cassat, bir şekilde ailesini ikna edip Avrupaya gitmiş ve hayranı olduğu ressamların öğrencisi olma fırsatını yakamıştır. 1870te Fransa-Prusya savaşı nedeniyle ailesinin yanına dönmek zorunda kalan Cassat, resim malzemeleri alabilmek için resimlerini satmaya çalışmış fakat resimleri ilgi görmemiştir ve hatta 1871 yılında çıkan yangında eserleri kül olmuştur. Ancak arkadaşı ressam Degas sayesinde izlenimci ressamlarla tanışan Cassat, bu ressamların sergisine 11 tablo ile katılmış ve eserleri çok beğenilmiştir.