Oscar Emmanuel Peterson, 15 Ağustos 1925 tarihinde Montreal’da dünyaya gelmiştir. Henüz beş yaşında trompet ve piyano çalmaya başlamıştır. Yedi yaşındayken geçirdiği tüberküloz hastalığı nedeniyle babası tarafından piyanoya yönlendirilmiştir. 1943'te Quebec'te bir halk dansları orkestrasında çalmaya başlayarak, bu bölgede bir orkestrada çalan ilk siyahi müzisyen olan Peterson, 1949'da sürpriz bir davetle ABD'de çalınca ünü dünyada yayılmaya başlamıştır. Peterson’un jazz dünyası içine girişi, emprezaryo Norman Granz’la tanıştırılmasıyla başlamıştır. Avrupa'da düzenli turnelere çıkmıştır. Ella Fitzgerald'a uzun süre eşlik etmiştir. "Dünyanın en çok tanınan Kanada'lısı" olarak bilinen Peterson, Louis Armstrong, Roy Eldridge, Nat King Cole, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Stan Gets, Ben Webster, Lester Young gibi caz dünyasının devleriyle birlikte çalmıştır. Cazdaki ustalığının dışında insancıl yönleriyle de tanınan Oscar Peterson, yaşamı boyunca ırkçılığa karşı da büyük mücadele vermiştir. 1993 yılında felç geçirerek sanatından uzak kalan sanatçı, bir süre sonra yeniden piyano klavyesinin başına dönmüştür. Uluslararası dalda birçok ödül kazanmış, okul ve meydanlara adı verilmiştir. 60 yılı aşkın müzik yaşamında 200 kadar albüm çıkaran Peterson, böbrek yetmezliği nedeniyle 23 Aralık 2007’de yaşamını yitirmiştir.