Sürekli ve düzenli kan akışı, organların verimli bir şekilde çalışması için sürekli oksijen kaynağına büyük ölçüde güvendiklerinden, organların işleyişi bakımından kritik öneme sahiptir. Ancak önemli sayıda insanın atardamarlarında sağlıksız miktarda plak bulunur ve bu da kan akışına büyük bir engel teşkil eder. Bu plak kalınlaştıkça semptomlar altı farklı aşamada ortaya çıkabilir.