Kadri Şençalar, 1912 yılında İstanbul’da doğmuştur. Küçük kardeşi İsmail Şençalar da Türkiye’nin önemli kanun çalan ustalarındandır. Çocuklun Kadri Şençalar, dokuz yaşındayken bir Rum müzik hocasından ve Kemani Cemil Beyden keman dersleri almıştır. Daha sonraları Bursa‘da ud hocası olan Tevfik Beyden nota ve usul dersleri alan Kadri Şençalar, İstanbul’un işgali nedeniyle ailesinin Bursa’ya yerleşmesinin ardından, keman ve ud çalarak ailesinin geçimine katkıda bulunmuştur. Bursa’da Şençalar kardeşlerden Kadri Şençalar Ud, ortanca kardeş Zeki Keman, küçük kardeş İsmail ise kanun çalmakta ve Bursa‘nın en çok beğenilen saz gurubu olmuşlardır. Dışarıdan Bursa’ya gelen sanatçılar yanlarında saz getirmez Şençalar kardeşlerin kendilerine eşlik etmelerini isterlermiş. Soyadı kanununun çıkmasıyla dinleyicileri tarafından “Şençalar” soyadına uygun görülerek bu soyadını alması sağlanmıştır. Kadri Şençalar, Kardeşi Zeki’nin ölümünden sonra ailesini bir araya toplayarak Bursa’dan İstanbul’a göç etmiştir. Kadri Şençalar, Tepebaşı Gazinosunda Ümmü Gülsüm‘e udu ile eşlik etmiş, Mustafa Kemal Atatürk‘e de udu ile çalmıştır. İstanbul Belediyesi konservatuvarında eğitim görmeye başlamış, Darülaceze’de uzun yıllar müzik öğretmenliği yapmış, Türkiye’de ilk kez Türk Musiki Dergisini çıkarıp yayınlamıştır. 1950 ve 1960 yılları arasında Türkiye’de çevrilen birçok yerli filmin müziğini de bestelemiştir. Kadri Şençalar, 13 Ocak 1989 tarihinde İstanbul’da yaşamını yitirmiştir.